Production de matière par les végétaux chlorophylliens

Les végétaux chlorophylliens se développent à partir d'une graine ou d'une spore. Au départ, les plantules sont de taille très inférieure au futur végétal. Chaque année, au cours de la belle saison, les bourgeons aériens donnent naissance à de nouveaux rameaux. La taille du végétal augmente donc progressivement.

Exemple 
Un chêne ne dépasse guère les 20 cm au début de sa vie de l'arbre, mais ce jeune plant donnera un arbre de haute stature au fil des ans, pouvant atteindre plus de 30 m.

En parallèle de la taille, le poids du végétal augmente également.

Doc. 1 : Graphiques montrant la croissance du diamètre du tronc et de la hauteur d'un chêne.

Exemple
Un chêne âgé d'un an ne pèse que 0,02 kg alors qu'un chêne de 200 ans atteint un poids de 10 tonnes !

De nombreux végétaux produisent souvent de nouveaux tissus en cours de vie : ils sont souples au départ, mais leurs tiges principales se consolident pour donner au fur et à mesure du développement pour un tronc et des branches rigides (formation du bois).

Exemple
Chaque année l'arbre produit une nouvelle couche de bois sous forme d'anneaux concentriques, appelés cernes qui se rajoutent sur son tronc. On peut ainsi évaluer l'âge d'un arbre dont on vient de scier le tronc.

© ABLESTOCK/Jupiterimages Doc. 2a : Coupe d'un tronc d'arbre

 

Doc. 2b : Coupe d'un tronc d'arbre : la distance AB est le diamètre de l'arbre ; les cercles noirs représentent les cernes. Cet arbre avait 25 ans.

Les végétaux chlorophylliens ne prélèvent que des éléments minéraux (eau, sels minéraux et dioxyde de carbone) dans le milieu. La lumière apporte l'énergie nécessaire à la synthèse de leurs constituants grâce à la chlorophylle, située dans les feuilles, qui joue un rôle de capteur. Ils sont capables de transformer l'eau et le dioxyde de carbone en matière organique carbonée et en oxygène par une réaction appelée la photosynthèse.

Les végétaux ne dépendent donc pas d'autres êtres vivants pour se nourrir et produisent du dioxygène, un gaz indispensable à la respiration de la plupart des êtres vivants !