Récolter et observer les animaux du sol

Quelques animaux vivant dans le sol ou dans la litière du sol peuvent être directement prélevés à la main : c’est le cas, par exemple, des vers comme les lombrics, de certains insectes comme les fourmis et les larves de hannetons, des mollusques comme les escargots, de certaines araignées...

Cependant, de nombreux êtres vivants contenus dans le sol sont invisibles à l’œil nu : ils constituent la microfaune.

Pour les prélever, on utilise l’appareil de Berlèse. Cet appareil a été mis au point par Antonio Berlèse (1863-1927), entomologiste italien, qui a travaillé sur les insectes nuisibles, notamment ceux des arbres fruitiers.
 

Utilisation de l'appareil de Berlèse

• On dépose un échantillon de sol et de litière dans un entonnoir dans lequel est placé un tamis
• On pose l’entonnoir sur un bocal contenant de l’alcool à 70°
• On éclaire le dessus de l’entonnoir pendant une à deux semaines
• Les animaux contenus dans l’échantillon de sol vont chercher à fuir la lumière et la chaleur, ils vont donc traverser les mailles du tamis et tomber dans l’alcool à 70°, ce qui les tue
• On prélève ensuite ces animaux microscopiques à l’aide d’un compte goutte
• On verse le contenu dans un verre de montre
• On observe à la loupe binoculaire

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Groupe	Sous-groupe	Caractéristiques
némathelminthes (ver rond non segmenté)	nématodes	taille : 1 mm
arachnides (pas d'antennes et huit pattes)	araignée	taille : 5 mm
	pseudo-scorpion	taille : 2 à 3 mm
	acarien	taille : 0,3 mm
insectes (une paire d'antennes et six pattes)	diploure	taille : 1,5 mm
	collembole	taille : 0,5 à 1,5 mm
	protoure	taille : moins de 10 mm
myriapodes (nombreuses pattes et une paire d'antennes)	iule	2 paires de pattes par anneau taille : 40 mm
	lithobie	taille : 25 à 40 mm
	scolopendre	taille : 25 mm
crustacés (2 paires d'antennes)	cloporte	taille : 10 mm

L’observation avec un microscope révèle également la présence de très nombreux êtres vivants tels que des bactéries et des champignons, présents dans le sol sous forme de filaments blancs qui recouvrent les feuilles en décomposition.