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Stades de développement des insectes

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Objectif

Quels sont les différents stades de développement des insectes ?
Quel est leur lien avec les saisons et les avantages par rapport au milieu de vie.

1. Alternance de formes dans un milieu

En hiver, il est plus difficile d'observer les insectes.
En réalité ils sont toujours présents, mais sous d'autres formes, ils ne subissent pas les mêmes stades de développement que les mammifères.

à la fin de la belle saison, de nombreux insectes meurent, mais ils ont pondu auparavant de nombreux œufs en les ayant enfouis sous terre ou déposés dans le creux d'un tronc d'arbre. Le plus souvent ces œufs résistent au froid grâce à une membrane très solide. Au printemps, des larves sortent de ces œufs et se métamorphosent.

a. Les différences de forme d'un même insecte au cours de sa vie

Après l’éclosion des œufs, les insectes peuvent passer par deux formes très différentes avant de parvenir au stade adulte. Ils sortent des œufs sous forme de larves (stade larvaire), ou de chenilles, très voraces, puis passent par l’état de nymphe immobile (stade nymphal) avant de sortir de la chrysalide sous forme d’adultes.
La période larvaire est généralement la plus longue. La forme adulte est souvent la période de vie la plus courte de l’insecte.

b. Le papillon change de forme et garde son milieu

Les papillons présentent plusieurs formes successives différentes : chenille ou larve, chrysalide ou nymphe, et papillon adulte. Après accouplement des adultes mâles et femelles, les femelles pondent des œufs d'où sortent des larves. Ces chenilles, par croissance discontinue, se métamorphosent en chrysalides, puis deviennent des papillons.
Le hanneton et la cigale adoptent le même comportement que le papillon.

Doc. 1 : Une chenille de papillon.
© PHOTOOBJECTS/Jupiterimages.

Forme	Chenille	Chrysalide	Papillon
Présence	Printemps, été	Hiver	Printemps, été
Durée de vie	35 jours	3 mois	Quelques jours
Milieu de vie	Feuilles	Cocon	Air
Alimentation	Oui	Non	Non
Déplacement	Reptation	Immobile	Vol
Reproduction	Non	Non	Ponte d’œufs

Doc. 2 : Les différentes formes de vie du papillon.

2. Alternance de forme et de milieu

a. Les différentes formes d'un insecte et leurs différents modes de vie

Certains insectes changent de milieu à chaque stade de leur développement. De nombreux insectes aériens vont pondre dans les végétaux aquatiques morts (ex. : les libellules) ou directement à la surface de l’eau (ex. : les moustiques). Leurs larves sont aquatiques et passent toute leur période larvaire sous l’eau. Ce n’est qu’en passant à l’état adulte qu’elles sortent de l’eau pour muer.
D’autres larves (ex. : les hannetons) vivent dans le sol durant des années avant de devenir des adultes aériens.

b. L'agrion change de forme et de milieu de vie

En été, les agrions, ou libellules, volent de mare en mare, en quête d'aliments. C'est aussi la période des accouplements des mâles et des femelles. Les femelles pondent ensuite des œufs à la surface d'une mare.
À l'arrivée de l'hiver, les agrions adultes meurent. Les larves issues de l'éclosion des œufs se fixent alors au fond de l'eau jusqu'au printemps. À cette saison, elles remonteront en surface pour s'accrocher aux plantes aquatiques, se transformer en adultes et rejoindre le milieu aérien.

Doc. 3 : Mue de larve d'agrion après sortie de l'eau et envol.
© B. Dufour.

Forme	Larve	Adulte
Présence	Hiver	Printemps, été
Durée de vie	3 mois	3 mois
Milieu de vie	Aquatique	Aérien
Alimentation	Oui	Oui
Déplacement	Nage	Vol
Reproduction	Non	Oui

Doc. 4 : Les deux formes de vie de l'agrion.

Le moustique adopte le même comportement que l'agrion.

Doc. 5. Stades de développement du moustique

L'essentiel

Les modalités de développement des êtres vivants sont variées. Pour un grand nombre d’insectes, elles passent par plusieurs stades de développement et des changements de milieux.
Ces changements de formes et de milieux permettent aux insectes de résister aux conditions climatiques défavorables.