Étude de cas : les pyramides de Gizeh
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1. Des monuments funéraires
a. Le mastaba, ancêtre de la pyramide.
Les pyramides et les
mastabas sont des
tombeaux : c'est l'endroit où étaient
ensevelies les dépouilles des pharaons et
des personnages importants. Au début, les mastabas
étaient de simples édifices de briques
construits au-dessus des tombeaux souterrains. C'est
l'architecte Imhotep qui, le premier, a eu
l'idée de recouvrir le mastaba destiné au
pharaon Djoser d'un escalier de pierre gigantesque
dressé vers le ciel. C'est ainsi que naît la
première pyramide : la pyramide à
degrés :
Doc. 1. Un mastaba
b. Le plan d'une pyramide
On accède à la pyramide par un vestibule
puis une rampe d'accès mène à la
chambre funéraire où est inhumée la
dépouille royale. Il peut y avoir d'autres
chambres dans lesquelles sont stockés des objets
pour aider le pharaon dans l'au-delà.
Doc. 2. La pyramide de Cheops
2. Un complexe religieux
a. Une construction symbolique
Dans cette forme dressée vers le ciel les
Égyptiens voyaient une multitude de
symboles. Par exemple, l'escalier permettrait
à Pharaon de monter au ciel. Sa hauteur, jusqu'au
ciel, symbolisait l'union de Pharaon avec le ciel.
b. Le complexe funéraire
La pyramide n'est pas un monument isolé :
elle fait partie d'un vaste complexe
funéraire composé d'un temple
dans lequel on venait prier et faire des offrandes pour
le repos du défunt, d'une chaussée
qui menait du temple à la pyramide et enfin de la
pyramide elle-même ; on ne priait pas
dans la pyramide : après l'ensevelissement du
corps tous les accès étaient bouchés
et plus personne ne pénétrait dans le
tombeau.
Doc. 3. Le site de Gizeh
| Doc. 4. Les pyramides de Gizeh |
 ©
GOODSHOT/Jupiterimages |
3. Une réalisation difficile
a. Le choix du site
La pyramide se faisait d'abord en fonction de la
capitale : durant l'ancien empire il devait
être près de Memphis. Ensuite, il devait se
trouver sur la rive occidentale du Nil
réservée au royaume
des morts. Enfin, il fallait un socle
rocheux capable de supporter l'énorme masse
des constructions : les pyramides se situent donc sur le
plateau qui surplombe à l'ouest les terres
fertiles du Nil. Le site le plus connu est le site de
Gizeh près du Caire. Les énormes
blocs de pierre étaient acheminés par un
canal longeant la rive ouest du Nil puis hissés
très certainement le long de rampes.
b. Les ouvriers
Les ouvriers n'étaient pas des esclaves mais des
hommes libres qui effectuaient un service civil
obligatoire mais rémunéré. Les
travaux avançaient toute l'année mais au
cours des 20 à 30 ans que durait le chantier, les
équipes étaient continuellement
renouvelées (tous les trois mois selon
Hérodote).
Il est difficile de connaître le nombre exact d'ouvriers présents sur le chantier quotidiennement. Certains l'estiment à environ 20 000 hommes. Le temps était divisé en périodes de 10 jours et se terminait par une journée de repos. Les ouvriers étaient logés dans des villages spécialement construits sur le site.
Il est difficile de connaître le nombre exact d'ouvriers présents sur le chantier quotidiennement. Certains l'estiment à environ 20 000 hommes. Le temps était divisé en périodes de 10 jours et se terminait par une journée de repos. Les ouvriers étaient logés dans des villages spécialement construits sur le site.
L'essentiel
Les mastabas et les pyramides ne sont pas que
des tombeaux, mais également un signe de
puissance. Les pyramides sont le signe du pouvoir du
pharaon et de son ascension divine.
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