Le polythéisme

Quasiment tous les peuples de l’Antiquité étaient polythéistes.

Les Égyptiens, les Grecs, les Romains ou les Celtes étaient des polythéistes, c’est-à-dire qu’ils croyaient en plusieurs dieux.

Akhenaton, un pharaon égyptien, a essayé d’imposer une forme de monothéisme en Égypte sous son règne au début du 14^e siècle avant J.-C., à travers la croyance en Rê, le dieu-soleil. Mais ce culte a été refusé par la population.

Dans l’Antiquité, la croyance en plusieurs dieux permet de répondre aux phénomènes naturels non expliqués : l’existence d’un dieu de la mer permet par exemple d’expliquer les marées et les tempêtes.

Les Hébreux sont le premier peuple à abandonner le polythéisme en adoptant le judaïsme au début du 1^er millénaire avant J.-C. Le christianisme est la deuxième religion monothéiste à se développer. Elle se diffuse lentement dans l’Empire romain et devient religion officielle au cours du 4^e siècle après J.-C. Enfin, l’islam se développe au Moyen-Orient au 7^e siècle. Les premiers musulmans livrent bataille contre les polythéistes et leur imposent cette nouvelle religion.

Le polythéisme existe encore aujourd’hui : l’hindouisme et le shintoïsme sont des polythéismes. Des peuples d’Afrique, d’Asie et du Cercle polaire sont animistes. C’est une forme de polythéisme.

• Début du judaïsme : Début du 1^er Millénaire avant J.-C.
• Akhenaton essaie d’imposer le monothéisme en Égypte : 14^e siècle avant J.-C.
• Diffusion du message de Jésus dans l’Empire romain par les apôtres : 1^er siècle
• L’Édit de Milan autorise le christianisme dans l’Empire romain : 313
• Le christianisme est la religion officielle de l’Empire romain : 392
• Hégire : 622

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