L'air
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Objectif : Lorsqu'on interroge les personnes à
propos de leurs besoins pour vivre, on nous répond le plus
souvent : de « l'eau » pour s'hydrater
et de « l'oxygène » ou de
« l'air » pour respirer. Ce
dioxygène dont notre corps a besoin pour
« fonctionner », nous le puisons dans
l'air. Mais à ce propos, est-ce que le dioxygène
est le gaz majoritaire de l'air ?
1. Qu'est-ce que l'air ?
L'air est un mélange de gaz transparent. Comme tout
gaz, l'air occupe tout l'espace libre qui lui est offert. Il est
compressible et possède une masse. De nombreux
phénomènes, autour de nous, montrent que l'air est
une matière : utilisation de souffleries pour
concevoir des voitures ou des avions ; la lente descente
d'un parachute ou d'un parapente ; le vent...
L'épaisseur de l'atmosphère qui entoure la Terre fait 500 km de la troposphère à l'ionosphère. L'air n'est pas présent selon la même concentration dans les différentes couches. C'est dans la troposphère (jusqu'à 17km d'altitude) que se concentre 90% de l'air. Les alpinistes connaissent la difficulté de respirer en altitude.
2. Composition de l'air
En 1777, le chimiste français Lavoisier montre par
expérimentation que l'air contient essentiellement deux
gaz : « l'air respirable », le
dioxygène, et « le mofette », le
diazote. Les proportions qu'il trouve sont proches de celles que
nous connaissons aujourd'hui.
Depuis cette époque, les chimistes ont mis en
évidence la présence d'argon (le troisième
gaz en importance), de néon, de krypton, de dioxyde de
carbone, de vapeur d'eau
L'essentiel
L'air est un mélange de gaz, essentiellement du diazote et du dioxygène.
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