L'Empire de Napoléon

Bonaparte devient Empereur sous le nom de Napoléon Ier en 1804. C’est un bon administrateur. Il crée le Code Civil, organise le pays, encourage l’industrie, fait construire des routes, des canaux, etc. Il crée la Banque de France. Il institue la Légion d’Honneur. Il organise l’enseignement supérieur et crée des lycées, mais aussi la Bibliothèque Nationale et le Musée du Louvre. Il décide de faire embellir Paris.

Mais il gouverne en maître absolu : les libertés garanties par la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen ne sont plus respectées. La police surveille tout. Les Préfets à la tête de chaque département lui obéissent et font exécuter ses ordres. L’Empire ressemble à la monarchie absolue. À la fin de l’Empire, Napoléon n’est plus aimé comme l’était le jeune Bonaparte.

Il mène des guerres continuelles contre l’Angleterre, son principal ennemi, mais aussi contre le Portugal, l’Autriche, la Prusse, la Russie, l’Espagne…

Jusqu’en 1810, il gagne de nombreuses batailles : Austerlitz, Iéna, Wagram. mais l’Amiral Anglais Nelson le bat, sur mer, à Trafalgar.

L’armée napoléonienne, la Grande Armée, est puissante. Il la commande lui-même. Ses soldats le craignent et l’aiment. Avec eux, il a conquis un Empire aussi grand que celui de Charlemagne, composé de 130 départements. Mais les peuples soumis détestent les Français. Ils s’allient contre lui.

Quand Napoléon décide d’envahir la Russie, la chance tourne. La retraite de la Bérézina en 1812 est un vrai désastre.

En 1814, les Autrichiens envahissent la France et marchent sur Paris. Napoléon capitule. La monarchie des Bourbons est restaurée. Napoléon est exilé à l’Ile d’Elbe.

Il échappe à la surveillance des Anglais, revient en France et aidé par la population, il reprend brièvement le pouvoir. Cette période s’appelle les « Cent jours ».

Ses ennemis forment une nouvelle coalition. En 1815, il est battu à Waterloo par les Anglais. Il est envoyé en exil, bien plus loin, sur l’Ile de Sainte Hélène où il meurt en 1821.