Les villes en France

La France est longtemps restée un pays rural. Le développement des villes date surtout de la deuxième moitié du 20^e siècle. Paris domine fortement le réseau des villes françaises.

Près de 8 Français sur 10 vivent en ville. Ils étaient à peine plus de la moitié en 1945. 35 % des Français vivent dans une des 10 premières aires urbaines du pays, ce qui montre le degré de concentration de la population.

Ce développement des villes s’est notamment fait par la périurbanisation, c’est-à-dire l'agrandissement de la ville en dehors de ses limites. Celle-ci a abouti au développement des banlieues (= ensemble des villes et villages construits autour d'une grande ville).

Traditionnellement, l’urbanisation est plus forte en France à l’est d’une ligne Le Havre-Marseille, notamment en raison du développement des villes industrielles au 19^e siècle (Lille ou Lyon, par exemple). La partie à l’est de cette ligne compte 6 des 10 plus grandes aires urbaines : Paris, Lyon, Marseille, Lille, Nice et Strasbourg.
À l’ouest, le réseau urbain est moins dense. On compte 4 des 10 plus grandes aires urbaines de France : Toulouse, Bordeaux, Nantes et Rennes.

Depuis les années 1980, les villes du sud et de l’ouest attirent de plus en plus d’habitants en quête d’une meilleure qualité de vie (soleil, littoral). Des villes comme Rennes, Nantes ou Montpellier se sont fortement développées. De manière générale, les grandes villes françaises essaient d’attirer de nouveaux habitants en rénovant leur centre-ville et en améliorant les services offerts aux habitants (transports en commun, hôpitaux, universités, salles de spectacles, etc).

Paris est l’aire urbaine la plus vaste de France. Elle concentre près de 20 % de la population du pays. C’est l’aire urbaine la plus peuplée d’Europe et la seule métropole mondiale que compte la France. Elle domine le territoire national en concentrant les activités, le pouvoir et les entreprises.