De Clovis à Charlemagne

Ils choisissent Clovis pour roi en 481 car il a su se faire respecter de tous les guerriers.

Comme tous les Francs, Clovis est païen : il ne croit pas au dieu des Chrétiens. Sur les conseils de sa femme Clothilde, il se convertit au Christianisme. Il obtient ainsi la confiance des gallo-romains et l’aide de l’Eglise.

Il triomphe des autres peuples germaniques et devient roi de toute la Gaule. Pendant son règne, le royaume s’agrandit. Il vit dans de grands domaines appelés Palais et gouverne avec l’aide de conseillers. A leur tête, il place un chef, le Maire du Palais.

Clovis meurt en 511.

Le nom de la France vient du mot Franc. Clovis et ses successeurs sont appelés Rois Mérovingiens, du nom du grand-père de Clovis : Mérovée. Ses fils et petits-fils, comme lui, sont de bons guerriers. Mais le royaume se morcelle car il est partagé entre les héritiers à la mort de chaque souverain. Peu à peu, les rois Mérovingiens abandonnent leur autorité au Maire du palais qui prend les décisions. On les surnomme les rois fainéants.

Une nouvelle religion est née en Arabie au VII^e siècle : l’Islam. Pour faire triompher cette religion, les Sarrasins se lancent dans la Guerre Sainte. Après l’Afrique du Nord et l’Espagne, ils envahissent la Gaule en 732. Le Maire du Palais, Charles Martel s’oppose à eux avec ses armées. Il arrête leur progression à Poitiers. Les envahisseurs reculent de l’autre côté des Pyrénées, en Espagne. Charles Martel est considéré comme le défenseur de la Chrétienté et son prestige est grand en Occident.



Charles Martel et ses successeurs fondent la dynastie des Carolingiens (de Carolus qui veut dire Charles).

Le fils de Charles Martel devient roi à la place de l’héritier Mérovingien. Il s’appelle Pépin le Bref. Son autorité est reconnue dans tout le pays. Il va aider le Pape à défendre Rome menacée par un peuple Germanique. Il sort vainqueur de ces combats. Le Pape devient l’allié des rois Carolingiens.

Fils de Pépin le Bref, il continue son œuvre, gagne de nouveaux territoires et protège le royaume en organisant les frontières. Il choisit Aix-la-Chapelle comme capitale.

En 800, il est couronné Empereur par le Pape. Il exige fidélité de tous les hommes libres. Il donne des terres à quelques grands seigneurs qui deviennent ses vassaux. Il organise le royaume, charge les comtes et les évêques d’appliquer la justice et de faire respecter les lois. Il envoie des hommes contrôler leur action régulièrement et se déplace lui-même souvent. C’est un homme très chrétien. Il encourage l’instruction des prêtres et la création d’écoles. Il meurt en 814 après un long règne de 46 ans.

Il laisse un royaume immense et bien organisé. Hélas, il sera partagé entre ses héritiers.



Dans la deuxième partie du IX^e siècle, une nouvelle vague d’invasions commence. Elle dure une centaine d’années.