Syntaxe / hypotaxe / parataxe

L’analyse grammaticale de la langue française repose sur plusieurs critères qui s’appuient à la fois sur les constituants eux-mêmes (les mots, les combinaisons syntaxiques) et leur contenu (le sens, aussi bien grammatical que communicatif).

Parmi ces critères, on repère notamment la composante phonologique, du grec phonê, « son » (prononciation, intonation, articulation…) ou encore la composante morphologique, du grec morphê, « aspect, forme » (ce qui relève de la structure interne des mots : comment le mot est formé, les préfixes, la dérivation, les désinences…).

La composante sémantique, du grec sèmainein, « signifier », étudie pour sa part le sens véhiculé par les différentes formes linguistiques identifiées et permet au lecteur de comprendre l’énoncé, et d’apprécier les relations de sens qui peuvent s’établir entre la grammaire et la signification d’un énoncé.

La composante syntaxique, du grec syntaxis, « mise en ordre, disposition, assemblage », s’attache, elle, à la manière dont les mots vont se combiner pour former des groupes de mots et des phrases.

Il va sans dire que l’analyse n’exige pas les mêmes procédures lorsqu’il s’agit d’étudier des phrases simples et des phrases complexes.

Définir la phrase nécessite la prise en compte de plusieurs critères : on prend en compte le critère mélodique (cadence ascendante / descendante), le critère typographique (majuscule et ponctuation finale) et le critère sémantique (une unité de sens).

Les phrases peuvent avoir des structures syntaxiques très différentes : elles peuvent ainsi être sans verbe et appelées phrases non verbales (du type : « Grève dans les transports parisiens », ou « Quel idiot, cet enfant ! »…) , ou bien n’être constituées que d’un mot (on parle alors de mots- phrases, comme « Non », « Peut-être »…).

Mais la phrase canonique telle qu’on nous l’enseigne traditionnellement depuis notre enfance est munie d’un verbe. Il convient alors d’identifier si elle est simple (une seule proposition = une seule phrase), ou si elle est composée de plusieurs phrases ou propositions (reposant chacune sur un sujet propre et un pivot verbal), ce qui fait d’elle une phrase composée.

Notamment dans une description, la parataxe ou l’hypotaxe permettront de multiplier les indications sur la situation, les personnages, tout en alourdissant considérablement le rythme du texte. Le temps peut alors sembler se suspendre et le narrateur cherche à attirer l’attention de son lecteur sur une atmosphère, un détail, une attitude qui auront leur importance dans la suite de la narration.
Exemple : Ses yeux, qui avaient en eux toutes les couleurs d’une forêt d’automne, pouvaient vous apaiser en un clignement.

Le ralentissement ou l’accélération rythmique sont des conséquences notables aussi : la parataxe peut ainsi exprimer une succession d’événements, d’actions rapides, enchaînés, peut-être saccadés qu’il faudra analyser dans un commentaire de texte. La phrase devient parfois mimétique des mouvements évoqués.
Exemple : Il court, se rapproche, tend les bras, trébuche, s’effondre.

L’hypotaxe permet aussi de hiérarchiser les informations pour attirer l’attention du lecteur sur certaines plus que sur d’autres : la grammaire trouve alors là toute sa saveur dans la situation d’énonciation propre à l’énoncé concerné.