Roches formées par le phénomène de sédimentation
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Que deviennent les éléments solides et les éléments dissous après leur dépôt ?
Les restes d'êtres vivants se déposent en grande quantité, par gravité, sur le lieu de leur mort, sur les continents ou au fond des océans.
Qu'advient-il de ceux-ci ?
Les aires de sédimentation les plus importantes sont les fonds marins, les deltas des fleuves et les plans d’eau sur les continents (mers intérieures, lacs).
Ceux-ci proviennent :
- des alluvions continentaux,
- du volcanisme sous-marin ou insulaire,
- de la faune et de la flore constituants les récifs coralliens et de micro-organismes,
- de l’ensemble des êtres vivants fixant les éléments minéraux par l’intermédiaire de leurs squelettes calcaires ou siliceux (notamment le plancton),
- de nodules polymétalliques formés aux grandes profondeurs, par contact entre l’eau riche en minéraux dissous et les sédiments.
Les estuaires peuvent présenter d’autres configurations et les dépôts des particules les plus fines peuvent se faire jusqu’à une grande distance des côtes.
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| Doc. 1 : Delta du Mississippi (Louisiane) |
Sous l'effet du poids et de l'accumulation des dépôts qui viennent les recouvrir, les sédiments vont progressivement chasser l'eau qu'ils contiennent et leurs grains vont se cimenter. Les sédiments deviennent alors une roche compacte appelée roche sédimentaire.
Exemple : La formation d'un
grès
Le sable est un
sédiment meuble formé de
grains de quartz plus ou moins arrondis et de taille
variable.
Au moment de leur dépôt, ces grains sont tout d'abord mélangés avec de l'eau, puis, sous leur propre poids, ils vont se compacter et se déshydrater pour finalement former une roche compacte dont les grains sont unis par un ciment. Cette roche sédimentaire d'origine détritique porte le nom de grès.
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Doc. 2 : Formation d'un grès. |
Exemple : Le calcaire à
globigérines
Les globigérines sont des
animaux planctoniques marins. Elles
utilisent le calcaire dissous dans l'eau de mer pour
fabriquer leur coquille. Quand ces animaux meurent, leurs
coquilles s'accumulent sous forme de sédiments qui
vont se déshydrater et se compacter pour former
des roches sédimentaires.
On parle alors de roches sédimentaires d'origine biologique, car elles sont constituées en grande partie d'organismes vivants.
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Doc. 3 : Calcaire à globigérines. |
Exemple : Le calcaire oolithique
Les oolithes sont de minuscules
billes de calcaire qui
se forment à partir de la
cristallisation du calcaire dissous dans
l'eau autour d'un débris de
coquille. Le calcaire ainsi formé
s'accumule par couches successives.
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Doc. 4 : Formation d'une oolithe. |
Lorsque les oolithes atteignent une certaine taille, elles se déposent au fond de l'eau. Après accumulation, déshydratation et compaction, naissent les calcaires oolithiques.
Les calcaires oolithiques sont des roches sédimentaires d'origine chimique, car elles résultent de la cristallisation des substances dissoutes dans l'eau.
Les matériaux issus de l'érosion sont à l'origine de la formation de sédiments. La précipitation chimique, l'accumulation, la compaction et la déshydratation de ces sédiments aboutit à la formation de roches nouvelles : les roches sédimentaires.
L'origine des sédiments permet de classer les
roches sédimentaires en trois grands
groupes :
– d'origine détritique ;
– d'origine chimique ;
– d'origine biologique.
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