Un carrefour commercial
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Quel est le poids du monde musulman dans le commerce
médiéval ?
1. Les principaux centres commerciaux du
monde musulman
L’empire musulman est composé de plusieurs
espaces et le poids de chacun d'eux dans le domaine
commercial est variable.
a. Un centre oriental
L’Égypte
est au cœur de cet Orient
méditerranéen elle constitue avec
l'Anatolie byzantine l’ensemble commercial le
plus important de la région. Située au
carrefour de la Méditerranée et de la mer
Rouge, elle concentre l'essentiel du trafic de luxe et s'impose comme une
plaque tournante du commerce international.
b. Un centre occidental
Le Maghreb est le
principal lieu d'échanges et de transit des
marchandises de la partie occidentale du monde musulman.
Tout comme l'Égypte, cette région constitue
un carrefour commercial international, elle attire de
nombreux marchands car elle est le point
d’arrivée des caravanes sahariennes qui
transportent notamment l’or destiné à
l'Europe et les esclaves.
2. Les grands axes d'échanges
a. Les routes maritimes
Les routes maritimes
occupent une place essentielle dans les échanges
commerciaux du monde musulman. La plus importante d'entre
elles est celle qui relie l’Égypte et la
Syrie à l’Espagne (al-Andalus) en passant
par la Sicile et le Maghreb. Vient ensuite celle qui
relie l'empire musulman via l'Égypte
aux cités marchandes italiennes comme Venise
et à la capitale byzantine, Constantinople.
b. Les routes terrestres
Parcourues par de très nombreux marchands, les
routes terrestres jouent
également un rôle de premier plan. Les
marchands se déplacent en caravanes
et leur trajet est parsemé de
caravansérails, lieux de repos pour
les hommes comme pour les bêtes et où les
marchands ont la possibilité d'entreposer leurs
marchandises. La route de la
soie est sans nul doute la plus
fabuleuse et la plus importe de ces routes
terrestres.
3. Les principaux produits échangés
a. Les produits de base
Les produits alimentaires de base, comme le blé représentent
une part importante de ces échanges. Viennent
ensuite les épices
orientales comme le poivre, la cannelle, le
gingembre, les aromates. D'autres produits comme les
parfums et les
gommes font
également l’objet d’un
important trafic entre l’Orient et
l’Occident méditerranéens. Les
matières
premières, comme le fer ou le bois dont
manque cruellement l'Égypte pour la
construction de bateaux, constituent une part tout aussi
importante.
b. Les produits « transformés »
Il y a entre autre les métaux travaillés
par les artisans maghrébins comme le cuivre
ou l’étain. Mais ce sont surtout
les tissus qui font l'objet d'intenses
échanges non seulement à l'intérieur
de l'Empire mais également à
l'extérieur avec l'Occident chrétien. Le
coton, le chanvre, le lin égyptien, les cuirs
maghrébins sont les principaux produits
échangés.
En revanche, les produits finis comme les draps de laine sont importés depuis des pays de l’Occident chrétien et sont vendus à prix d’or en Orient musulman.
En revanche, les produits finis comme les draps de laine sont importés depuis des pays de l’Occident chrétien et sont vendus à prix d’or en Orient musulman.
L'essentiel
Le phénomène de conquêtes favorise les
échanges commerciaux
et le monde musulman devient rapidement un carrefour
d’échanges par lequel transitent de nombreux
produits : la soie de Chine, l'or d'Afrique, les draps
européens...
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