Un front pionnier en Afrique : le cas de la Côte d'Ivoire

Le nord du pays est couvert par la savane, c'est-à-dire une végétation d'herbes hautes et d'arbustes. Au contraire, au sud, c'est la forêt équatoriale, très dense, très chaude et très humide. Le nord est traditionnellement densément peuplé, alors que la forêt est quasiment vide, habitée seulement par des indigènes qui survivent difficilement dans ce milieu très hostile (parasites, insectes, bêtes sauvages, et possibilités réduites de se nourrir).

À partir des années 1960-1970, l'État ivoirien, a encouragé les migrations de population pour créer un front pionnier dans la forêt équatoriale. Au départ, il a encouragé les habitants du nord à s'installer au sud. Puis, il a fait appel à une main d'œuvre étrangère (maliens, burkinabés, ghanéens). Cette politique a eu beaucoup de succès car l'État a appliqué le droit coutumier qui dit que le propriétaire de la terre est celui qui la cultive.

La forêt a été exploitée de différentes manières :
- à proximité des villages, les habitants se sont servis du bois pour construire ou faire chauffer les fours,
- mais c'est surtout l'exploitation commerciale, notamment pour l'exportation, qui a entrainé la déforestation.

À la place, de vastes clairières se sont ouvertes, qui ont été utilisées pour faire :
- de l'agriculture vivrière (c'est-à-dire consommée par les paysans qui la produisent),
- soit de l'agriculture commerciale, surtout du café, du cacao et du coton. C'est ainsi que la Côte d'Ivoire a longtemps été le premier exportateur de cacao au monde. Des plantations de cocotiers, hévéa (pour faire du caoutchouc), ananas et palmiers se sont aussi développées. Pendant 30 ans, la Côte d'Ivoire a été présentée comme un modèle économique, grâce à sa gestion du front pionnier.

Aujourd'hui, tout a été défriché, la forêt équatoriale n'existe plus. Aucune nouvelle terre ne peut être mise en valeur, car toutes les terres cultivables sont cultivées. Or, la population de la Côte d'Ivoire continue d'augmenter, donc ses besoins agricoles aussi. Le système fonctionnait tant qu'il y avait encore des réserves : ce n'est plus le cas.

- On voit aujourd'hui que le système ivoirien n'était pas bon, car il reposait complètement sur les exportations de coton/café/cacao. Or, dans les années 1990, les cours se sont effondrés et le pays s'est considérablement appauvri.
- Le front pionnier a été moins attractif, et beaucoup de paysans sont soit retournés chez eux (dans le nord ou dans leur pays), ou ils ont migré à Abidjan. Cet exode rural déstabilise le pays car les hommes ne retrouvent pas forcément de travail.
- Politiquement, la Côte d'Ivoire est dans une situation catastrophique, car l'appauvrissement de la population a entrainé une très forte déstabilisation du pays (coups d'État, guerre civile, division du pays entre le nord et le sud).