Les valeurs du présent et du passé composé de l'indicatif

• Le présent d’actualité ou de communication : il indique le moment où l’on parle ; il place les faits sur l’échelle du temps au moment précis où ils sont prononcés et narrés.
C’est le présent d’actualité.
Exemple : Le gendarme arrête l’automobiliste ivre sur le bord de la chaussée. (sous-entendu : Là, maintenant, tout de suite…)

• Il peut indiquer également un passé très proche.
Exemple : Depuis quelques heures, je me sens nauséeuse.

• Il peut indiquer un futur proche.
Exemple : Je vais bientôt aller consulter mon médecin généraliste.

• Le présent de répétition ou d’habitude : la valeur d’actualité est élargie.
Exemple : Tous les jours, elle lit quelques pages avant de s’endormir.

• Le présent de vérité générale : le présent évoque une vérité intemporelle (de tout temps), de type définition.
Exemple : Le chien est un mammifère.

• Le présent de narration : est utilisé pour rendre la narration plus vivante, comme si elle se déroulait sous les yeux du lecteur.
Exemple :  Le loup rejoint la maison de Mère-grand, frappe à la porte, déguise sa voix bourrue, et dit : « … »

• Le présent de description : est utilisé dans un contexte descriptif pour rendre plus expressif un passage visuel.
Exemple : J’avais, du haut de mes dix ans, si peur de lui… Mon père paraît alors si grand, imposant. Ses épaules sont fixes, les veines du front enflées, les sourcils relevés, il me fulmine d’un regard assassin…

• Dans le dialogue : le passé composé s’emploie pour évoquer un fait passé qui se situe avant le moment de la communication. On parle de l’antériorité du temps composé.
Exemple : Je range les affaires que j’ai étalées sur mon bureau. (Le fait de ranger est postérieur au fait d’étaler les objets ; l’étalage est antérieur au rangement.)

• Dans le récit, il se substitue au passé simple qui relève de la langue savante parce qu’il est d’un emploi plus naturel.
Exemple : Ils se sont mariés et ont eu de nombreux enfants = ils se marièrent et eurent beaucoup d’enfants.
II indique alors un fait révolu, accompli, achevé.