Auteur, narrateur et personnage

Pour mieux comprendre l'œuvre d'un auteur ou d'une autrice, on peut s'intéresser à sa vie. On étudie alors sa biographie.

Le narrateur est souvent un personnage imaginaire créé par l'auteur uniquement pour raconter l'histoire. Si c'est un personnage réel, qui raconte une expérience vécue, c'est un récit autobiographique.

Le narrateur peut avoir différents statuts par rapport à l'histoire :

• il peut être un personnage de l'histoire. Dans ce cas, le récit est à la 1^re personne, le narrateur s'exprime avec le pronom « je » (ou « nous », s'il est accompagné) et il joue un rôle dans les événements. On l'appelle alors un narrateur-personnage ;
• il peut être extérieur à l'histoire. Le récit est à la 3^e personne, il utilise le pronom « il » ou « elle » (ou « ils » ou « elles »). Il peut être complètement effacé ou bien être un témoin.

Par exemple, dans les contes, le narrateur est extérieur au récit.
La 1^re personne n'apparait pas, sauf dans les dialogues.

Selon l'importance de ce rôle, il est un personnage principal ou un personnage secondaire.
Le personnage principal, aussi appelé héros, est au centre de l'histoire : il est le sujet de l'action. Les personnages secondaires n'interviennent que de temps en temps.

Les personnages secondaires peuvent aider le héros : ce sont les adjuvants.
Au contraire, ils peuvent être un obstacle pour lui : ce sont alors des opposants.

On parle de biographie quand le personnage a réellement existé et qu'un auteur raconte sa vie.
On parle de récit autobiographique quand le personnage se confond avec l'auteur et le narrateur.