L'autobiographie

Comme beaucoup de genres littéraires, l'autobiographie a été théorisée, c'est-à-dire qu'un auteur en a défini les règles. C'est Philippe Lejeune qui a fixé les règles de l'autobiographie.

Selon lui, les caractéristiques de l'autobiographie sont :

• Le nom du narrateur, de l'auteur et du personnage principal est le même. Par exemple, dans Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, l'auteur est Rousseau mais il est aussi le narrateur et le personnage ;
• La plupart du temps, l'auteur écrit sa vie à la 1^re personne (je) ;
• Il y a un « pacte » entre l'auteur et le lecteur : l'auteur doit dire la vérité au lecteur. Le lecteur peut donc s'attendre à ce que tout ce qu'il lit dans l'autobiographie d'une personnalité soit vrai, même si certains éléments de la vie de l'auteur sont choquants ou intimes.

• Il ne faut pas confondre la biographie et l'autobiographie. La biographie est le fait d'écrire sur la vie de quelqu'un alors que l'autobiographie s'attache à raconter sa propre vie.
 

• L'autobiographie est différente d'un journal intime. Une personne qui écrit un journal intime le fait avant tout pour elle-même et reste dans un cadre personnel et intime. À l'opposé, l'autobiographie est destinée à être publiée et lue par un public de lecteurs.

• Il ne faut pas non plus confondre l'autobiographie et le roman autobiographique. Celui-ci se fonde sur des éléments de la vie de l'auteur mais le narrateur n'est pas l'auteur. En d'autres termes, l'auteur utilise un personnage en tant que narrateur dont la vie sera inspirée de la vie de l'auteur. 

 L'autobiographie est le genre littéraire mais il possède différents sous-genres :

• le récit d'enfance : l'auteur à l'âge adulte raconte son enfance ou son adolescence. Il analyse son passé car il a plus de recul sur ce qui lui est arrivé même si l'ancienneté des souvenirs peut rendre difficile le respect du « pacte autobiographique » ;
• les Mémoires : c'est une autobiographie où l'auteur raconte des événements (souvent historiques) dans lesquels il a eu un rôle important ;
• les essais : l'auteur réfléchit sur le monde en général et sur le rôle des hommes en partant de son expérience personnelle.

Voici quelques exemples d'autobiographies les plus célèbres :

• Les Essais de Montaigne (1580), qui invente le sous-genre de l'essai
• Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau (1782 )
• Mémoires d'outre-tombe de François-René de Chateaubriand (1849) qui, comme son nom l'indique, sont un exemple de Mémoires
• Les Mots de Jean-Paul Sartre, (1963) qui est un récit d'enfance de l'auteur