Le cadran solaire est un moyen, utilisé depuis des
millénaires, pour mesurer le temps.
1. Origine du cadran solaire
L'homme a toujours cherché à mesurer le
temps en utilisant le mouvement de la Terre par
rapport au Soleil et aux étoiles, ou par rapport
à des évènements d'une durée
constante.
Les plus anciens instruments ont été trouvés
en Égypte et ont à peu près 3500 ans :
un cadran solaire en ardoise (environ
1450 av. J.-C.) et une clepsydre en albâtre
(environ 1400 av. J.-C.) (doc.1.).
Doc.1. Premiers instruments de mesure du
temps.
2. Construction d'un cadran solaire
Pour construire un cadran solaire, il suffit d'une planche
carrée (20 cm x 20 cm), sur
laquelle on fixe un style, et d'un support triangulaire
(doc.3.).
La valeur de l'angle du support est b avec
b = 90°-a, où
a représente la latitude de
l'endroit où l'on place le cadran solaire
(doc.2.).
Sur la planche carrée, on représente des traits
pour chaque heure. L'angle entre deux traits est de
15°.
Doc.2. La France sous ses
différentes latitudes.
Doc.3. Construction d'un cadran solaire.
3. Utilisation d'un cadran solaire
Il faudra tout d'abord veiller à fixer le cadran
solaire dans un endroit ensoleillé, toute la
journée, été comme hiver. Il devra être
orienté selon l'axe Nord-Sud.
L'ombre du style donne une graduation : c'est l'heure
solaire réelle.
Doc.4. Utilisation d'un cadran solaire.
Illustration animée :
Le cadran solaire (doc.5.).
L'animation ci-dessous permet d'observer le
fonctionnement du cadran solaire en fonction de
l'alternance jour-nuit et en fonction des
différentes heures de la journée.
Le cadran solaire est bien orienté selon l'axe
Nord-Sud.
L'essentiel
Un cadran solaire est un plan incliné d'un angle
b avec b = 90°-a
(a correspond à la latitude) muni d'un style et
gradué en heures. L'ombre du style donne une indication
de l'heure solaire.
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