Le prétérit des verbes faibles et forts, des verbes faibles irréguliers, des verbes de modalité et de wissen

Le temps que l'on appelle « prétérit » en allemand correspond à l'imparfait ou au passé simple en français. Pour former le prétérit sur un verbe faible, on utilise le radical de l'infinitif (le verbe sans -(e)n ), on ajoute systématiquement -te- à toutes les personnes et les terminaisons suivantes : -, st, -, n, t, n.

Beispiel

Lernen	Apprendre
Ich lern-te Du lern-te-st Er lern-te Wir lern-te-n Ihr lern-te-t Sie / Sie  lern-te-n	j'apprenais tu apprenais il apprenait nous apprenions vous appreniez ils apprenaient

Les verbes faibles dont le radical s'arrête sur les consonnes t, d, n ou m prennent un e intercalaire.

Beispiel

Arbeiten	Apprendre
Ich arbeit-e-te Du arbeit-e-te-st Er arbeit-e-te-t Wir arbeit-e-te-n Ihr arbeit-e-te-t Sie / Sie arbeit-e-te-n	je travaillais tu travaillais il travaillait nous travaillions vous travailliez ils travaillaient

Les verbes forts ont leur propre forme au prétérit. On ne peut pas la trouver à partir d'une règle. Il faut les apprendre par cœur à partir d'une liste. 
Les terminaisons sont les mêmes que pour les verbes faibles : -, st, -, en, t, en. 

Cependant, on distingue parmi les verbes forts ceux dont le radical comporte un -e et ceux qui sont en -a. Ils sont au nombre de 8 :

- brennen (brûler), - bringen (apporter), - denken (penser), - kennen (connaître),

- nennen (nommer), - rennen (courir), - senden (envoyer, émettre), - wenden (tourner).

On les appelle faibles, car ils prennent (comme les verbes faibles) un -te- au prétérit.
Par contre, ils sont irréguliers dans la mesure où leur radical change, contrairement aux verbes faibles qui gardent leur radical.
Les terminaisons sont celles du prétérit, à savoir : -, st, -, n, t, n.

Beispiel

Brennen	Brûler
Ich br-a-nn-te Du br-a-nn-te-st Er br-a-nn-te Wir br-a-nn-te-n Ihr br-a-nn-te-t Sie / Sie br-a-nn-te-n	je brûlais tu brûlais il brûlait nous brûlions vous brûliez ils brûlaient

De même :

- bringen	er brach-te	il apportait
- denken	er dach-te	il pensait
- kennen	er kann-te	il connaissait
- nennen	er nann-te	il nommait
- rennen	er rann-te	il courait
- senden	er sand-te er send-e-te	il envoyait il émettait (radio, télévision)
- wenden	er wand-te sich um er wend-e-te	il se retournait (surtout sous sa forme réfléchie) il tournait (la page)

Le prétérit des six verbes de modalité se forme sur le radical de l'infinitif sans Umlaut (quand il y en a un) auquel on ajoute -te- à toutes les personnes et les terminaisons du prétérit : -, st, -, n, t, n. 

Beispiel

Können	Pouvoir
Ich k-o-nn-te Du k-o-nn-te-st Er k-o-nn-te Wir k-o-nn-te-n Ihr k-o-nn-te-t Sie / Sie k-o-nn-te-n	je pouvais tu pouvais il pouvait nous pouvions vous pouviez ils pouvaient

De même :
- dürften - er durfte ;
- müssen - er musste ;
- sollen - er sollte ;
- wollen - er wollte.

Attention !
mögen - er mochte Wissen (savoir) se comporte au prétérit comme un verbe faible irrégulier : le radical change de voyelle et on ajoute -te- à toutes les personnes ainsi que les terminaison du prétérit.

Wissen	Savoir
Ich w-u-ß-te Du w-u-ß-te-st Er w-u-ß-te Wir w-u-ß-te-n Ihr w-u-ß-te-t Sie / Sie w-u-ß-te-n	je savais tu savais il savait nous savions vous saviez ils savaient