La pollution et les pluies acides
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Connaitre la définition, l'origine et les effets des pluies acides.
Niveau préconisé : 3e
- La pollution atmosphérique est essentiellement d'origine humaine.
- Les pluies acides sont des pluies rendues acides suite à leur interaction avec la pollution atmosphérique. Ces pluies ont un pH qui peut être très inférieur à 7.
- Elles se forment par des réactions chimiques entre les gaz polluants, le dioxygène de l'air et l'eau.
- Les gaz polluants qui mènent aux pluies acides sont principalement issus des activités industrielles et automobiles qui les rejettent.
- Les conséquences des pluies acides peuvent être très graves pour la végétation et pour l'ensemble des espèces vivant sur Terre. La pollution a aussi des effets sur les monuments.
- Le pH
- Le bilan d'une réaction
- La pollution atmosphérique
Le terme de « pluies acides » est utilisé pour décrire toutes les formes de précipitations « acides », telles que les pluies, la neige ou le brouillard.
Les deux principaux types de polluants sont le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote, qui sont des molécules polluantes essentiellement rejetées dans l'atmosphère suite à l'activité humaine (par les activités industrielles et par les automobiles).
- Il existe d'autres molécules polluantes comme le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO2) ou les particules en suspension.
- On retrouve les gaz polluants et les particules en suspension (dans les nuages et les précipitations), parfois à des milliers de kilomètres de leur point d'émission !
Comme leur nom l'indique, le pH de ces eaux de pluie est acide : elles ont un pH inférieur, voire très inférieur à 7.
- Le pH naturel d'une eau de pluie est de l'ordre de 5,6.
- On a mesuré en Californie un pH d'eau de pluie égal à 1,7, ce qui est très acide !
Parmi les espèces chimiques polluantes, le dioxyde de soufre (de formule SO2), provient essentiellement de la combustion (dans l'industrie) des sources d'énergie fossile, qui contiennent du soufre (S).
Le dioxyde de soufre alors formé (dégagé sous forme de fumées) réagit avec le dioxygène (O2) contenu dans l'air.
Il se forme ensuite du trioxyde de soufre (de formule SO3).
Au contact de l'eau, le trioxyde de soufre se transforme en acide sulfurique de formule H2SO4).
En résumé :
- Pollution industrielle → Dioxyde de soufre (fumées)
- Dioxyde de soufre + Dioxygène de l'air → Trioxyde de soufre
- Trioxyde de soufre + Eau de pluie → Acide sulfurique dilué dans l'eau (eau de pluie acide)
Les pluies acides endommagent la végétation et empoisonnent les sols, les lacs et les rivières.
Les pluies acides peuvent également attaquer les pierres calcaires de nos monuments.
Si le pH est inférieur à 4, les animaux sont également impactés.
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