L'engagement politique et social

Hiérarchisés, organisés en sections composées de militants, les partis politiques doivent, selon la Constitution de 1958, permettre aux citoyens de voir leurs idées représentées lors des élections. Leur objectif est de conquérir le pouvoir à tous les échelons de la représentation (mairie, députation, présidence, etc.), mais aussi de servir de forces de pression.

Le multipartisme (15 partis environ) garantit le pluralisme, donc la démocratie : de Lutte Ouvrière au Front National, les partis sont classés de « gauche » à « droite ». Leurs programmes sont le résultat de la réflexion au sein des sections, des témoignages de la « base », des débats parfois ouverts au public. Ils sont financés par l'État et les cotisations des adhérents.

Dans chaque profession, le droit d'appartenir à un syndicat est proclamé depuis 1884. Les syndicats ont permis d'améliorer les conditions de travail. Ces organisations professionnelles, dont les principales sont la CGT, la CFDT et FO, ont pour rôle de défendre les droits des salariés et de négocier des conventions collectives avec le patronat ou l'État.

Elles sont souvent à l'origine de manifestations et de grèves. Cependant, le nombre des syndiqués diminue en France.

Depuis la loi de 1901, on peut librement créer une association : il s'agit d'un groupe de personnes qui mettent en commun leurs idées, leur temps, souvent de façon bénévole.

Aujourd'hui, 700 000 personnes sont membres d'associations le plus souvent culturelles ou de loisirs, mais de plus en plus à vocation sociale (Agir contre le chômage, AIDS) ou humanitaires (Les Restos du cœur).

En ayant des salariés, ces organisations sont créatrices d'emplois. Elles agissent souvent « sur le terrain », en France ou à l'étranger ; elles rédigent des pétitions, participent à des manifestations.