Étude de cas : le Congrès de Tours

Durant la Première Guerre mondiale, les socialistes français sont unis sous un seul et même parti : la SFIO (Section Française de l’Internationale Ouvrière), créée en 1905 sous l’impulsion de Jean Jaurès. Ils se rallient à l’Union sacrée invoquée par le Président de la République Raymond Poincaré et participent à la direction du pays durant le conflit.

Mais une série d’événements vient bientôt contrarier cette unité. Les combats de la Première Guerre mondiale n’en finissent pas, au point de générer des mutineries. La révolution bolchévique de 1917 en Russie, donne une nouvelle orientation politique aux militants de gauche.

Enfin, les grèves ouvrières de mai 1920 sont réprimées : en plus de ne pas avoir permis d’obtenir des avancées sociales, elles provoquent le licenciement de plusieurs milliers de métallurgistes. Dans ces conditions, la SFIO ne parvient plus à fédérer.

En 1920, deux tendances déjà naissantes se confirment et s’opposent au sein de la SFIO :

- Une tendance majoritaire demande à rejoindre la III^e Internationale, fondée par Lénine en 1919. Cette tendance est représentée par Marcel Cachin et Louis-Oscar Frossard qui se sont rendus eux-mêmes à Moscou.
- Une tendance minoritaire refuse d’adhérer à la III^e Internationale et souhaite maintenir la SFIO telle qu’elle est. Cette tendance est représentée par Léon Blum et Marcel Sembat.

Le Congrès de Tours est le 18^e congrès des socialistes français. Il se tient du 25 au 30 décembre 1920 dans la salle du Manège de l’ancienne abbaye Saint-Julien. Sa question centrale est la suivante : la SFIO doit-elle adhérer à la III^e Internationale en se soumettant aux 21 conditions énoncées par Lénine ? Les échanges sont violents et vont jusqu’à l’insulte. Deux discours majeurs s’affrontent, ceux de Marcel Cachin et Léon Blum :

Doc. 1. Le Congrès de Tours

Au terme du Congrès, les socialistes en faveur de l’adhésion à la III^e Internationale sont 3 208, leurs opposants ne sont que 1 022. La division de la SFIO est donc inéluctable.

Alors que la SFIO est maintenue mais largement affaiblie, se crée la SFIC (Section Française de l’Internationale Communiste) dont Louis-Oscar Frossard devient le secrétaire général. Le nouveau parti récupère la direction du journal L’Humanité et en fait son organe de presse officiel. En 1921, la SFIC devient le Parti communiste français.