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Infinitif en -er, participe passé en -é ou imparfait en -ai-

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Objectif

Savoir écrire un verbe qui se termine en [é] avec un infinitif en -er, un participe passé en -é ou un imparfait en -ai-
Savoir accorder en genre, en nombre et en personne

Points clés

Pour savoir si un verbe en [é] est employé à l'infinitif, au participe passé ou à l'imparfait, il faut le remplacer par un verbe irrégulier comme prendre / pris / prenait.

Lorsque l'on a identifié la manière d'écrire le son [é], il faut ensuite bien vérifier les accords pour la forme du participe passé (–é, –ée, –és ou –ées) et celle de l'imparfait (–ais, –ait ou –aient).

1. Pourquoi cette difficulté ?

À l'oral, un infinitif en –er et un participe passé en –é se prononcent de la même manière.

Exemples :
manger : verbe à l'infinitif
mangé : participe passé

Parfois, selon l'accent de la personne qui parle, un imparfait se prononce également de la même manière.

Exemple :
Le verbe à l'imparfait « mangeait » peut, selon les personnes, se prononcer de la même manière que « manger » ou « mangé ».

Il y a donc une difficulté particulière à écrire ces verbes puisqu'il faut décider si la terminaison est –er, –é ou –ai–.

Remarque
Cette difficulté n'existe que pour les verbes réguliers en –er et le verbe « aller », mais elle est très courante puisque ce sont des verbes très utilisés.

Comme la prononciation de ces verbes ne permet pas de déterminer la terminaison à l'écrit, il faut se demander si l'on veut écrire un infinitif, un participe passé ou un verbe à l'imparfait.

2. Comment reconnaitre un infinitif en -er, un participe passé en -é ou un imparfait en -ai- ?

a. La technique du remplacement (substitution)

Un verbe qui se termine par le son [é] peut être :

soit un verbe à l'infinitif ;
soit un participe passé ;
soit un verbe à l'imparfait.

Pour savoir quelle est la bonne forme du verbe en [é] dans une phrase, on peut utiliser la technique du remplacement (substitution) : on remplace le verbe en [é] par un verbe dont l'infinitif, le participe passé et l'imparfait se prononcent différemment.

Exemple :
Zack a encore attraper / attrapé / attrapait un rhume.
→ Pour savoir comment écrire le verbe en [é], on le remplace par un autre verbe qui change de forme à l'infinitif, au participe passé et à l'imparfait.

Infinitif	Participe passé	Imparfait
prendre	pris	prenait
vendre	vendu	vendait
finir	fini	finissait

On remplace par exemple le verbe en [é] avec les 3 formes de « prendre » :
1. Zack a encore ~~prendre~~ un rhume. → Ça ne fonctionne pas.
2. Zack a encore pris un rhume. → Ça fonctionne.
3. Zack a encore ~~prenait~~ un rhume. → Ça ne fonctionne pas.

C'est la phrase 2 qui fonctionne, avec le participe passé « pris ».
Il faut donc choisir le participe passé du verbe « attraper » : Zack a encore attrapé un rhume.

Remarques importantes
► Parfois, la substitution rend la phrase « étrange », car elle ne veut plus rien dire. Le nouveau sens de la phrase n'est pas important. C'est uniquement le verbe à écrire qui compte : peut-il être remplacé par « prendre », « pris » ou « prenait » ?

► Il faut toujours tester les 3 formes du verbe (« prendre », « pris » et « prenait », par exemple) pour être bien sûr d'avoir trouvé la bonne. Parfois, les trois phrases obtenues avec la technique de la substitution semblent impossibles. En fait, deux phrases sont impossibles, car la troisième est simplement « étrange » à cause de son nouveau sens.
Il faut donc bien vérifier les trois possibilités à chaque fois.

b. Les verbes que l'on peut utiliser

Voici quelques exemples de verbes que l'on peut utiliser lors de la technique de la substitution :

Infinitif	Participe passé	Imparfait
prendre	pris	prenait
vendre	vendu	vendait
finir	fini	finissait
partir	parti	partait
faire	fait	faisait

► La forme « prendre » est à l'infinitif : si « prendre » peut remplacer le verbe en [é] à écrire, alors ce verbe est également un infinitif et sa terminaison est –er.

Exemple :
Les enfants sont allés jou[é] dehors.
Les enfants sont allés prendre dehors.
→ C'est la forme à l'infinitif qui fonctionne, donc on écrit –er : Les enfants sont allés jouer dehors.

► La forme « pris » est un participe passé : si « pris » peut remplacer le verbe en [é] à écrire, alors ce verbe est également un participe passé et sa terminaison est –é.

Exemple :
Dimitri est all[é] à la piscine.
Dimitri est pris à la piscine.
→ C'est la forme au participe passé qui fonctionne, donc on écrit –é : Dimitri est allé à la piscine.

► La forme « prenait » est à l'imparfait : si « prenait » peut remplacer le verbe en [é] à écrire, alors ce verbe est également un imparfait et il s'écrit avec –ai–.

Exemple :
Johanna regard[é] les jeux dans la vitrine.
Johanna prenait les jeux dans la vitrine.
→ C'est la forme à l'imparfait qui fonctionne, donc on choisit la terminaison en –ai– qui convient : Johanna regardait les jeux dans la vitrine.

c. L'accord en genre, en nombre et en personne

Lorsque l'on a identifié la bonne forme du verbe, il faut penser aux accords en genre, en nombre, en personne :

si le verbe en [é] peut être remplacé par « pris » : c'est un participe passé et il s'écrit –é, mais il doit aussi s'accorder en genre et en nombre. La terminaison complète peut donc être –é, –ée, –és, –ées ;
si le mot peut être remplacé par « prenait », c'est un imparfait et il prendra pour terminaison –ai–, mais il doit aussi s'accorder avec le sujet. La terminaison peut donc être –ais, –ait ou –aient.

Exemple :
L'équipe est all[é] à la piscine.
1. L'équipe est ~~prendre~~ à la piscine. → Ça ne fonctionne pas.
2. L'équipe est ~~prenait~~ à la piscine. → Ça ne fonctionne pas.
3. L'équipe est pris à la piscine. → Ça fonctionne, donc il s'agit bien du participe passé en –é mais il faut penser à accorder le participe passé avec le sujet au féminin singulier.
On écrit donc : L'équipe est allée à la piscine.